La conservación de las montañas tropicales en los Andes enfrenta múltiples desafíos, desde la expansión de la minería impulsada por el precio de las materias primas hasta el cambio climático. El conjunto de herramientas de las estrategias de conservación se ha aplicado intensamente a este ecosistema con resultados mixtos. Las estrategias han variado desde una legislación específica destinada a restringir los usos de la tierra incompatibles con la conservación, acuerdos informales de uso de la tierra en comunidades organizadas, restricción en la comercialización de productos agrícolas y, últimamente, estrategias de conservación financiadas por el pago de servicios ecosistémicos centrados en la mitigación y adaptación climática. Servicios ecosistémicos suelen estar asociados a aquellos servicios que mejoran la calidad de vida de la población humana y suelen ser difíciles de cuantificar desde un punto de vista económico. En el fondo de los servicios ecosistémicos se encuentra el principio de conservación, manejo o restauración de los paisajes naturales que implica una intervención del territorio donde vive la población local. Dado que los servicios ecosistémicos están asociados al uso de la tierra, el pago de esos servicios va al propietario de la tierra creando una fuente de conflicto dentro de las comunidades. Nuestra experiencia en los Andes colombianos ha dado lugar a conflictos que se remontan a la asignación de la tierra por cartas de la corona española a comunidades indígenas de tierras que carecían de aptitud para el desarrollo. Nuestra experiencia en los Andes colombianos ha sacado a la luz conflictos que se remontan a la adjudicación de tierras por cartas de la corona española a comunidades indígenas de tierras que carecían de aptitud para el desarrollo. Además, Se han presentado desafíos enmarcados en la desconfianza que existe en algunas comunidades, donde los conflictos por el control del territorio se han agudizado con la presencia de grupos armados. Sin embargo, el surgimiento de los incentivos que trae consigo el pago por servicios ecosistémicos genera un interés renovado sobre tierras que antes eran ignoradas. Nuestra experiencia ha resaltado la relevancia de procesos informados y participativos entre los diferentes actores y una estrategia adaptativa. Los proyectos destinados a mejorar los medios de vida de las comunidades locales en lugares remotos de las montañas tropicales deben incluir una evaluación preliminar de las organizaciones locales y regionales, una mejor comprensión de las interacciones entre los actores locales: agricultores, comunidades indígenas, propietarios de tierras medianos o grandes.